Datos sobre la Custodia de Tierra Santa

La Custodia de Tierra Santa es una provincia autónoma internacional de la Orden franciscana. Cuenta con casi 300 miembros de 32 nacionalidades. Está gobernada por el Custodio o «Guardián del Monte Sión», según las Constituciones de la Orden. El Guardián es elegido por el Gobierno General de la Orden, elección que debe ser aprobada por la Santa Sede.

Actualmente la Custodia comprende Israel, Jordania, Egipto, Siria,Líbano Chipre, Rodas(Grecia), Estambul(Turquía). En ella están comprometidos más de 300 franciscanos de 32 nacionalidades diferentes provenientes de 59 provincias franciscanas. Aparte, también prestan su ayuda un centenar de religiosas de diversas congregaciones femeninas.

La Custodia se encaga de mantener 74 lugares santos bíblicos, entre los cuales podemos nombrar el Santo Sepulcro de Jerusalen, Belen y Nazaret. El ministerio pastoral se despliega en 29 parroquias, 60 iglesias y 43 capillas sucursales. Las parroquias están distribuidas de la siguiente manera: 9 en Israel, 4 en Egipto, 8 en Siria, 2 en el Líbano, 3 en Chipre, 2 en Rodas y una en Roma. En ellas están destacados cerca de 70 religiosos.

Santo Sepulcro

Vista de Jerusalen

Iglesia de San Salvador

En el ámbito de este ministerio pastoral están integradas diversas obras de caracter social, como son: 16 colegios, 5 casas de estudiantes, 4 secciones artesanales, 18 circulos parroquiales, 2 residencias de ancianos, 4 orfanatos, 7 centros de actividad extraescolar o complementaria, 8 talleres de integración laboral de la mujer, 7 colonias de verano, 3 ambulatorios médicos y un centro de poliomelíticos.

Belen

Iglesia de la gruta de la leche

Tumba de María

Es necesario y justo destacar la labor de educación e integración que realizan los centros educativos dependientes de La Custodia, donde alumnos cristianos de diversas confesiones y musulmanes, reciben unos estudios que de otra forma no podrían costear.

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Fr. Pierbattista Pizzaballa
(Custodio de Terra Santa)
21.04.1965
Prov. Bononiensis Christi Regis - Italia

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El Custodio de Tierra Santa es el Superior provincial de los Orden de Hermanos Menores u Orden Franciscana, en el oriente medio. Extiende su jurisdicción sobre los territorios de Israel, Palestina, Jordania, Líbano, Egipto (parcialmetne), Chipre y Rodas, sin contar con las numerosas Casas o Comisarias en diversos lugares del mundo ( Roma,Washington, Madrid o Cádiz en otras)

La principal tarea del Custodio, aparte de ordenar la vida de los hermanos franciscanos, es dirigir y coordinar la recepción de los peregrinos que vienen a Tierra Santa desde todos los lugares del mundo. Estos peregrinos visitan los Santos Lugares con el anhelo de revivir su fe.

La tarea de recepción, guía y aopyo pastorial de los peregrinos, fué sido encomendada por la Santa Sede hace más de 600 años. El termino que se utiliza para referirse a esta tarea es "custodiar", del cual derivan las denominaciones "Custodia" y "Custodio".

La principal y más importante labor del Custodio es recibir a los peregrinos en los Santos Lugares, ofreciéndoles el lugar y la posibilidad de rezar en cada uno de los lugares santos. Para hacer realidad ésto, también se cuida de posibilitar el alojamiento a los pregrinos, íncluso a aquellos que no puedan afrontar el pago de caros hoteles. Gracias a la Custodia, los peregrinos tienen disponibles hermanos franciscanos preparados para recibirlos, escucharlos y guiarlos. Todos los santuarios católicos están bajo la jurisdicción del Custodio, que procura que todos los santuarios dispongan de suficientes fondos económicos para realizar su funcíon en los Santos Lugares.

Otra misión del Custodio es coordinar la informacón sobre Tierra Santa e inculcar en los cristianos del mundo la necesidad de cuidar con amor los Santos Lugares: excavaciones arqueológicas, publicaciones de antiguas peregrinaciones y sobre todo el estudio Bíblico basado en la geografía e historia de los lugares donde los eventos de salvación ocurrieron. Por esta razón la Custodia ha promovido organismos como "La Escuela Bíblica Franciscana" (SBF), "El Institulo Arqueológico Franciscano" (FAI), "Servicio de pubicaciones Franciscano" (FPP), etc. Todas estas actividades dependen de forma directa del Custodio, quien incluso se encarga de patrocinar estas iniciativas.

EL Custodio tambiñen debe preocuparse por el cuidado y sostenimiento de la presencia cristiana en Tierra Santa. Con la aceptación de la iglesia local, el Custodio se encarga de mantener importantes iniciativas, entre las cuales podemos mencionar las escuelas y parroquias.

Todas estas iniciaticas no requieren únicamente el la ayuda moral de todos los cristianos del mundo, también necesitan del sostenimiento económico correspondiente. Esta es la razón por la que desde hace varios siglos se fundaron las "Comisarías de Tierra Santa" por todo el mundo, a fin de fomentar el conocimiento sobre la vida de los hermanos franciscanos en Tierra Santa, al mismo tiempo que buscan los fondos necesarios para sostener el trabajo de la Custodia. Todas estas Comisarias dependen directamente del Custodio.

Tal como se puede ver, el Custodio tiene un papel muy importante para el sostenimiento de la presencia cristiana en Tierra Santa. Esto hecho lleva a que no sea electo como los demás Superiores Provinciales de la Orden. El Custodio es elegido directamente por la Santa Sede después de haber escuchado a los hermanos franciscanos de la Custodia y la presentación hecha por el cuerpo de gobierno de la Orden.

En Tierra Santa, el Custodio es considerado como una de las principales autoridades religiosas. El, junto con el Patriarca Ortodoxo Griego y el Patriarca Ortodoxo Armenio, es responsable del Status Quo; el código que regula la vida en el Santo Sepulcro y en Belén.

Por derecho, el Custodio forma parte del Consejo de Ordenes Católicas de Tierra Santa (el Obispado de la iglesia católica local)

Fr. Artemio Vítores González
(Vicario de la Custodia)
09.03.1948
Prov. Granatensis N.D. a Regula - España

Fr. Artemio Vítores, natural de Palencia (España) y antes superior del Convento de San Salvador de Jerusalén, es actualmente la segunda autoridad franciscana en Tierra Santa, detrás del Custodio, el italiano Pierbattista Pizzaballa.

El nuevo Vicario Custodial trata de "potenciar un doble camino, uno, al servicio a los Santos Lugares y otro, a las comunidades católicas locales con el fin salvaguardar el cristianismo en Oriente Medio". Llegó a Jerusalén el 11 de septiembre de 1970, es licenciado en Teología Bíblica, doctor en Teología Dogmática por la Universidad Gregoriana de Roma y profesor de la Facultad de Teología Bíblica Franciscana de Jerusalén.

Hermanos Discretos:

Fr.Joahnnes (Herbert Walter) Simon 22.05.1934 Prov. Saxoniae S. Crucis- Alemania	Fr. Arturo Vasaturo 06.11.1951 Custodiae Terrae Sanctae - Italia	Fr. Jerzy Kraj 05.08.1960 Prov. S. Mariae Angelorum - Polonia
Fr. Athanasius (Stephen) Macora 11.06.1962 Custodiae Terrae Sanctae - USA	Fr. Rachid Mistrih 01.01.1966 Custodiae Terrae Sanctae - Siria	Fr. Nicolás Márquez 20.12.1966 Prov. Ss. Francisci et Iacobi - México

Desde los primeros días de la presencia Franciscana en Tierra Santa, Los hermanos Franciscanos fueron conscientes de la necesidad de comunicar tanto la devoción a los Santos Lugares Cristianos como la necesidad de promover el apoyo de todas las naciones cristianas, a fin de poder conseguir llevar a cabo las tareas que le fueron encomendadas. Tras ver que la vida de los hermanos franciscanos entre los "sarracenos" era muy dificil y que los Santos Lugares no podían ser preservados sin el apoyo de los principes cristianos. Pronto fue evidente la necesidad de contar con alguien que se ocupara de las relaciones con la Custodia de Tierra Santa desde Europa.

Sobre 1392, el Padre Guardián, Gerardo Calvet, utilizó un poder notarial para conceder a un noble veneciano, Ruggero Contarin, poderes extensos de abogar por los intereses de la Custodia ante la República de Venecia.. En un acta fechada el 22 de mayo de 1415, Contarini designó a su sobrino, Carlo Contarini, como su sucesor en el cargo de "Comisario de Tierra Santa", en los término de la autorización que había recibido del Custodio. Durante el siglo XV, el carácter y funciones de las Comisarías de Tierra Santa fueron definiéndose con más claridad. Fué en 1621 cuando la figura del Comisario de Tierra Santa, fue llevada a su total definición mediante las Costituciones Generales de la Orden en 1621.

El principal sentido de estos Comisariados es disponer de medios efectivos para difundir la informacion así como atraer el interés general por Tierra Santa y sus gentes, su mensaje y su realidad, sus problemas y sus esperanzas. Gracias a estos hermanos Franciscanos distribuidos por todo el mundo, la Custodia puede continuar su tarea, confiada por las autoridades de la Iglesia. Los Comisarios deben fomentar el interés mundial por Tierra Santa , para que sirva como raiz y cimiento de nuestra fe cristiana.

En la actualidad existen 82 Comisarías repartidas los cinco continentes :

San Francisco de Asís viajó ciertamente a Oriente, donde permaneció varios meses de la segunda mitad de 1219 y la primera de 1220. En Damieta (Egipto) se encontró con el sultán Malek-el-Kamel. Aquel encuentro significó el comienzo de un nuevo espíritu en las relaciones de la Cristiandad con el Islam, el espíritu de diálogo y comprensión que el Santo inculcó en su Regla a los frailes que eran enviados a la misión entre infieles: misión con el testimonio de la propia vida, antes que con la palabra.

La tradición quiere que San Francisco, en dicho viaje, llegara a la misma Tierra Santa. Sin entrar en indagaciones de crítica histórica, lo que cabe decir es que el Santo no pudo ver satisfecho su ardiente deseo de visitar los Santos Lugares que Cristo santificó en su vida y su muerte: Jerusalén, Belén, Nazaret, etc. En cualquier caso, el amor especial de la Orden Franciscana a Tierra Santa se remonta al mismo Fundador, quien supo infundir sus propios sentimientos en los frailes sus hermanos. De hecho, aún en vida del Santo, el Capítulo general de 1217, que dividió la Orden en Provincias, ya instituyó, como expresión de su voluntad y de su ilusión misionera respecto a los Santos Lugares, la Provincia de Tierra Santa, confirmada en 1263 por el Capítulo general de Pisa. La presencia franciscana en Tierra Santa, que con diversas vicisitudes se ha mantenido siempre, adquirió estabilidad y carácter oficial de parte de la Iglesia en 1342, año en que el papa Clemente VI promulgó dos Bulas: la «Gratias agimus» y la «Nuper carissimae», en las que encomendó a la Orden Franciscana la «custodia de los Santos Lugares». Cuando recientemente, en 1992, se cumplieron los 650 años de tales Bulas, Juan Pablo II envió al Ministro General de la Orden un mensaje de felicitación a la vez que de exhortación a perseverar en el encargo recibido de la Iglesia.

Desde 1333 los frailes estaban establecidos en el Cenáculo, junto al que habían fundado un convento, y oficiaban en la basílica del Santo Sepulcro. Todo ello había sido posible gracias a la generosa ayuda de los reyes de Nápoles, Roberto de Anjou y Sancha de Mallorca, que habían comprado a los musulmanes el lugar del Cenáculo en el Monte Sión y pagado por el derecho a oficiar en el Santo Sepulcro.

Con el tiempo, la presencia franciscana fue extendiéndose. Limitándonos a los lugares más importantes, cabe señalar: en 1347 los frailes se establecen junto a la basílica de la Natividad en Belén, y en 1485 adquieren el lugar del nacimiento de san Juan Bautista en Ain Karem. Pero en 1523, tras la conquista de Palestina por los turcos, el Cenáculo fue convertido en mezquita, y en 1551 los frailes fueron obligados a abandonar el convento; como dato significativo diremos que actualmente la Custodia tiene su sede oficial en el convento de San Salvador en la misma Jerusalén, pero que el Custodio sigue designándose con el título de siempre: «Guardián de Monte Sión». En 1620 los franciscanos toman posesión del lugar de la Anunciación de Nazaret; en 1631, del Monte Tabor; en 1641 comienzan a tratar la adquisición de la zona del santuario de Caná de Galilea que concluiría, fruto de larga perseverancia, en 1879; en 1661 adquieren la zona de Getsemaní; en 1679, el santuario de la Visitación, en Ain Karem; en 1836, el lugar de la Flagelación, y, en 1867, el de Emaús; en 1880, el de Betfagé; en 1889, el del «Dominus Flevit» y el del Primado de Pedro junto al lago de Genesaret; en 1894, las ruinas de Cafamaún; en 1909, el campo de los pastores junto a Belén; en 1932, el monte Nebo; en 1936 se consigue un lugar cercano al Cenáculo, inútilmente reclamado desde la expulsión de 1523; en 1950 se completa la adquisición del lugar de Betania; etc.

Esta enumeración, aunque incompleta, pone de manifiesto la entrega permanente al cumplimiento de la «custodia» encomendada por la Iglesia, y la incansable voluntad de posibilitar el culto en todos los lugares de tradición evangélica, construyendo o reconstruyendo, según los casos, los correspondientes santuarios, siempre con nivel artístico, según los criterios de la época, y, recientemente, con los estudios previos más rigurosos de arqueología e historia.

No podemos olvidar que todo ello ha sido y es posible gracias a la cooperación de los cristianos de todo el mundo, que siempre han enviado generosas limosnas a Tierra Santa. Actualmente esta ayuda llega de modo principal, aunque no exclusivo, por medio de la llamada «colecta de Tierra Santa» que, desde 1887, se realiza el Viernes Santo en todas las iglesias católicas del mundo por disposición del Papa León XIII. Cada año la Santa Sede recuerda a todos los obispos, y por su medio a los fieles, esta colecta que viene a actualizar las colectas de las primeras iglesias, a las que San Pablo estimulaba con fuerza en sus cartas, en favor de la Iglesia madre de Jerusalén.

Aunque la mayor presencia se da en la estricta «Tierra Santa», la Custodia se extiende actualmente por las regiones circundantes de Jordania, Líbano, Siria, Egipto, Chipre y Grecia. Según la última estadística (1996), viven y trabajan en la Custodia 317 franciscanos, provenientes de 30 naciones. Esta internacionalidad ha sido y sigue siendo una de las características constantes de la Custodia a través de su historia, ya que es una misión abierta a todos los franciscanos del mundo, y, en su legislación, la Orden estimula a que todas las Provincias envíen algún hermano a Tierra Santa.

Los franciscanos custodian los santuarios cristianos, manteniendo el servicio litúrgico en los mismos y acogiendo espiritualmente a los peregrinos que llegan de todo el mundo, a muchos de los cuales guían en diversas lenguas. Para facilitar esta acogida se ha creado una Oficina de Peregrinos y un Centro Cristiano de Información.

Hasta el año 1847 en que se restauró el Patriarcado Latino de Jerusalén, los franciscanos eran los únicos pastores de las iglesias locales de rito latino, a las que siguen atendiendo en numerosas parroquias y obras educativas, sociales y culturales.

En los santuarios compartidos y en la pastoral, los hijos de San Francisco viven el ecumenismo «real y cotidiano» mediante las relaciones, cada día más cordiales, con los cristianos de otras confesiones; y, a nivel interreligioso, con los musulmanes y los hebreos. Ese ecumenismo tiene un nivel cultural principalmente en el Centro Cristiano de Información y en el Memorial de San Pablo en Damasco, querido por Pablo VI para el encuentro ecuménico. Y un nivel social, especialmente en Egipto con la Obra de ayuda a los Coptos.

También es importante la acción cultural de la Custodia; la antigua farmacia de San Salvador y la imprenta, actualmente la «Franciscan Printing Press», son un testimonio elocuente entre otros. La actividad docente e investigadora, especialmente respecto a la Sagrada Escritura, tiene su principal punto de referencia en el Studium Biblicum Franciscanum de Jerusalén, del que hablamos brevemente a continuación.

El primer proyecto de creación de una Escuela Bíblica Franciscana en Jerusalén lo presentó en 1901 el entonces Custodio al Ministro General de la Orden de los Hermanos Menores. Fue acogido favorablemente, pero no se aprobó hasta 1923; se inauguró oficialmente el 7 de enero de 1924, y en el año 1927 fue unido al Colegio Internacional de San Antonio de Roma, centro de estudios superiores de la Orden Franciscana.

En el primer período de su existencia, de 1924 a 1940, los docentes se dedicaron sobre todo a la formación de los estudiantes, y las excavaciones arqueológicas se limitaron al Monte Nebo (Santuario de Moisés) y a Tabgha (Santuario de las Bienaventuranzas, en el lago de Tiberíades), mientras las publicaciones fueron más bien esporádicas.

El inicio de la Segunda Guerra Mundial significó el cese de las actividades académicas, ya que el Centro fue requisado por las autoridades militares británicas; los únicos profesores que permanecieron allí, los padres Bagatti y Saller, continuaron la investigación arqueológica a pesar de la difícil situación en que se encontraban.

Terminada la guerra, se formó un pequeño grupo de profesores que, dada la ausencia de alumnos, se dedicaron de lleno a la investigación bíblica y arqueológica. Las actividades académicas se reanudaron en 1950, y a partir de entonces se potenció el cuerpo docente y se inició la publicación anual del Liber Annuus. En 1960 el Studium se constituyó como sección bíblica del Ateneo Antoniano de Roma, con la posibilidad de conferir los títulos de Licencia y Doctorado en Teología, y desde entonces ha ido creciendo tanto en el campo formativo como en el de la investigación y las publicaciones.